一、赛前格局：谁是最大热门
2006年德国世界杯开赛前，博彩公司与各大媒体的预测榜单上，巴西队几乎稳居第一。作为2002年韩日世界杯冠军，巴西拥有罗纳尔迪尼奥、卡卡、罗纳尔多、阿德里亚诺组成的“魔幻四重奏”，中后场还有卡福、卡洛斯、卢西奥等名将，被普遍认为是纸面实力最强的球队。紧随其后的是意大利、德国、阿根廷、法国与英格兰，这几支队伍构成了赛前公认的夺冠热门集团。
东道主德国队的期待值同样很高。克林斯曼执教下的年轻德国队强调进攻与体能，巴拉克、克洛泽、拉姆、施魏因斯泰格等人状态正佳，主场氛围也被视为额外优势。不过，德国队后防经验不足，让不少评论者对其能否走到最后持保留态度。
二、巴西：星光最盛，隐忧也最明显
巴西队的阵容堪称豪华，但赛前已有声音指出球队过于依赖前场个人能力，中场防守覆盖不足，边后卫年龄偏大。小组赛阶段巴西虽然顺利出线，进攻却并未展现出与名气相符的统治力。到了淘汰赛，这种“星味大于整体”的问题逐渐暴露，最终在四分之一决赛被法国队淘汰，成为这届杯赛最令人失望的热门之一。
三、欧洲诸强：意大利、法国、英格兰与葡萄牙
意大利队是典型的“慢热型”热门。里皮打造的防线由卡纳瓦罗、内斯塔、赞布罗塔和门将布冯组成，被认为是当届最稳固的防守体系；中场皮尔洛、加图索、托蒂的组合兼具组织与硬度。尽管国内足坛爆出“电话门”丑闻，球队反而更加团结，一路稳扎稳打闯入决赛。
法国队在小组赛阶段表现挣扎，险些出局，但随着齐达内、维埃拉、马克莱莱等人找回状态，淘汰赛连克西班牙、巴西、葡萄牙，重新成为夺冠热门。英格兰拥有“黄金一代”，但伤病与战术保守限制了发挥；葡萄牙在斯科拉里带领下闯入四强，菲戈、C罗、德科等人的表现也让人印象深刻。
四、结局：热门未必夺冠，但底蕴决定下限
最终，意大利队在决赛中点球击败法国队，第四次捧起世界杯冠军奖杯。齐达内决赛中头顶马特拉齐被红牌罚下，成为这届杯赛最著名的画面之一。德国队获得季军，葡萄牙第四，克洛泽拿下金靴。
回看2006年世界杯，赛前的夺冠热门大多走得很远，但真正登顶的却是赛前并非最被看好的意大利。这再次说明，世界杯的冠军归属不仅取决于球星名单，还取决于防守稳定性、伤病控制、临场调整与一点运气。巴西的豪华阵容、法国的老将回勇、德国的青春风暴，都构成了这届杯赛耐人寻味的一部分。
